44 Armand Vaillancourt
Sources : Armand Vaillancourt ; J. K. Grande1.
Photo (Réal Capuano) : Armand Vaillancourt.
Le célèbre sculpteur Armand Vaillancourt a vécu dans son atelier au 502, rue Préfontaine, de 1955 à 1959. Cette ancienne balance publique est devenue un espace de création dans lequel il a connu « une période de production exceptionnelle ».
L'installation devait être rudimentaire, car l'atelier n'était pas chauffé l'hiver. Pour se laver, il se tenait debout dans un lavabo de barbier qu'il avait installé. Il lui arrive d’accueillir des robineux chez lui.
De l'autre côté de la rue, se trouvait une cour de récupération de métal, FX-Lange. Il y avait un trou dans la clôture par lequel Armand Vaillancourt venait prendre du métal. De la cabane, on le voyait faire, mais on trouvait ça drôle! Et lorsque le sculpteur faisait les pages des journaux, on en garnissait fièrement les murs de l'abri. C'est d'ailleurs durant cette période que l'artiste expérimente avec des pièces de métal soudé, des formes découpées à la torche2 . Même à cette époque, il recyclait!
Sa vie, son oeuvre
Armand Vaillancourt est né sur une ferme à Black Lake. Il est le 16e d'une famille de 17 enfants. Lors de l’entrevue qu’il nous accorde, il se souvient avec plaisir des Noëls passés là. Pendant deux ans et demi, il s'occupe de la ferme avec son frère. Il travaille ensuite sur des bateaux.
Pour s'instruire, il part, sans le sou, à la découverte de l'Amérique… en auto-stop. Il se rappelle avoir dormi dans des dortoirs et même dans des prisons de petites villes perdues.
Il passe par les Beaux-Arts (dont il sera mis à la porte), ce qui lui permet de disposer d’un atelier de travail. « Mon travail c'est comme une explosion. » nous dit cet homme qui a côtoyé Leonard Cohen, René Lévesque, Raymond Lévesque, et a même participé à un concert avec le groupe U-2. Cet acteur important de l'histoire du Québec, conscient de la nécessité de préserver la mémoire collective, a conservé d'innombrables documents qui sont en processus d'être archivés.
C'est l'Arbre de la rue Durocher, qui place Vaillancourt sur la scène publique. Cet arbre, dont certaines branches avaient déjà été coupées, devait être abattu le printemps suivant. Il s'était collé dessus pour embrasser une petite amie et était tombé amoureux de l'arbre, nous révèle Armand Vaillancourt. Il décide alors de sculpter cet arbre dans la rue, pendant deux ans, sous le regard intrigué des gens du quartier. Cette performance qui amène littéralement l'art dans la rue est perçue par certains comme une oeuvre fondatrice pour la sculpture au Québec. Plusieurs années plus tard, la sculpture sera déménagée à quelques reprises pour aboutir au Musée du Québec3.
« Artiste prolifique il a créé, entre autres, une quarantaine de sculptures monumentales que l’on peut retrouver au Canada, notamment au Musée du Québec, à Asbestos, à Chicoutimi, à Yellowknife, ainsi qu’aux États-Unis, à San Francisco ( sa célèbre sculpture-fontaine de la plaza Embarcadero). Depuis 1956, il a participé à plus de 80 expositions individuelles et d’innombrables expositions de groupe au Canada, en Europe et aux États-Unis et s’est manifesté dans plus de 80 performances. »
Son œuvre est magistrale et il est considéré par plusieurs comme le père de la sculpture moderne au Canada .
Armand Vaillancourt s'est mérité près d'une trentaine de prix et bourses dont notamment, en 1967, le premier prix du Concours international pour la sculpture-fontaine de la Plaza Embarcadero à San-Francisco; en 1993, le prix Paul-Émile Borduas (Prix du Québec), du Conseil des Arts et des Lettres du Québec et, finalement, en 2004, il a été nommé, Chevalier de l’Ordre National du Québec.
Photo (John Max) : Photo prise à l’extérieur de l’atelier de la rue Préfontaine entre 1955 et 1959. On y voit Armand Vaillancourt (assis au centre), Jacques de Tonnancourt (en chemise blanche, de dos) et Catherine Mousseau (la petite fille au ballon, à gauche).
Activité pédagogique
- Armand Vaillancourt fait partie des artistes qu’on peut inviter à l’école grâce aux programmes du gouvernement du Québec.
