11 Résidence Dufresne

Sources : Château Dufresne ; Paul-André Linteau³ ; Atelier d’histoire Hochelaga-Maisonneuve.
Photo (RC) : Le Château Dufresne

Construit entre 1915 et 1918, le bâtiment de style Beaux-Arts s’inspire du Petit Trianon de Versailles. Il a servi de résidence à deux importantes figures de la bourgeoisie francophone de Montréal, Oscar et Marius Dufresne. L’appellation « Château », plutôt inflationniste, est apparue au début des années 1970.

L’extérieur présente un revêtement de pierre calcaire de l’Indiana sur béton. Sur sa façade, les huit colonnes ioniques ainsi que les balustrades sur le toit et le rez-de-chaussée donnent le cachet particulier à cette demeure. Au cours des années 1920, les intérieurs de l’immeuble ont été décorés par l’artiste Guido Nincheri. Chaque pièce de la maison présente un style symbolisant sa fonction et sa place dans la hiérarchie : salon d’inspiration Louis XV ou Louis XVI, salle à manger de style Renaissance italienne, bibliothèques gothiques ou Tudor, fumoir au décor oriental. La maison comprenait alors toutes les commodités du jour : électricité, eau chaude, chauffage central, aspirateur central, monte-plats et garage pour les voitures.

Résidence privée de 1918 à 1948, le château sera transformé en externat classique pour garçons par les Pères de Sainte-Croix, de 1949 à 1957. Puis, l’édifice sera cédé à la Ville de Montréal en échange d’un terrain voisin où les Pères agrandiront le Collège de Maisonneuve.

Déserté de 1961 à 1965, l’édifice connaîtra une troisième vocation, celle de musée. Il accueillera le Musée d’art contemporain de 1965 à 1968.

« Abandonné de 1968 à 1976, l’édifice fut vandalisé, perdant la presque totalité des verrières qui faisaient initialement partie du décor. Sauvé et restauré par la fondation MacDonald-Stewart, le Château Dufresne a été classé monument historique en 1976. »¹. De 1977 à 1997, le Musée des arts décoratifs a occupé les lieux. Enfin, le Musée du Château Dufresne gère le bâtiment depuis 1999.

La famille Dufresne

Originaire de Yamachiche, près de Trois-Rivières, la famille Dufresne s’installe à Montréal au 19^e siècle. Thomas Dufresne et son épouse, Victoire Dussault, feront fortune dans la fabrication de chaussures. Ils auront cinq enfants : Oscar, Candide, Marius, Romulus et Cécile.

Oscar Dufresne est l’aîné de la famille. Né en 1975, il succède à son père à la tête de l’entreprise de fabrication de chaussures, la Dufresne & Locke. Il prendra part au développement de plusieurs entreprises. Conseiller municipal de la Cité de Maisonneuve, il y occupera le poste de responsable des finances. Il participe entre autres à la création du journal Le Devoir. Marié à Alexandrine Pelletier, il habitera le côté est du château jusqu’à son décès en 1936. N’ayant pas eu d’enfant, le couple a adopté une jeune nièce du nom de Laurette.

Photo extraite de Montreal, Old and New, paru en 1915.

Après le décès d’Oscar en 1936, Candide (1882-1948), le cadet de la famille Dufresne viendra habiter avec son épouse et ses cinq enfants dans la résidence d’Oscar.

Marius (1883-1945) est le troisième fils de la famille. Il fait des études en ingénierie et en architecture à l’École polytechnique de Montréal. Au début de sa carrière, il agit à titre d’ingénieur civil pour la Cité de Maisonneuve et fait construire, entre 1914 et 1918, le marché public, le bain et le poste d’incendie n^o 1. Selon Montreal Old and New (1915), il serait également l’auteur des plans de l’hôtel de ville, ce que nie Guy Pinard⁴ qui les attribue plutôt à l’architecte Joseph Cajetan Dufort.

Photo extraite de Montreal, Old and New, paru en 1915

Après l’annexion de Maisonneuve à Montréal en 1918, Marius fonde une entreprise de construction. Il meurt en 1945 suite à un accident survenu sur le chantier de construction d’un pont. Son épouse, Edna Sauriol (1890-1975) et lui habiteront le côté ouest du Château de 1918 à 1948 et ils n’auront aucun enfant.

La Dufresne & Locke

L’histoire officielle attribue à Thomas Dufresne (le père de Marius et Oscar) la création de la compagnie de chaussures Pellerin et Dufresne, en 1891. Les recherches historiques récentes tendraient cependant plutôt à démontrer que ce fut Victoire Dussault, l’épouse de Thomas, qui fut la véritable instigatrice de cette compagnie de chaussures. Thomas aurait vraisemblablement été le prête-nom, car à l’époque il était pratiquement impossible pour une femme de se lancer en affaires².

« C’est en 1899 que les associés décident de déménager de Montréal à Maisonneuve. Ils reçoivent un octroi de 10 000 $ et leur nouvelle manufacture est mise en opération le 22 août 1900. »³ En 1901, ils prennent le nom de Dufresne & Locke, du nom de leurs propriétaires officiels, Thomas Dufresne et Ralph Locke. Le gérant de la compagnie est Oscar Dufresne, fils Victoire Dussault et de Thomas. Oscar deviendra par la suite conseiller municipal et l’un des personnages les plus influents de la ville de Maisonneuve

« La croissance de l’entreprise est rapide. En 1904, à la suite d’essais concluants faits au Caire et à Alexandrie, la compagnie décide d’exporter des chaussures en Égypte et elle érige à cette fin une nouvelle bâtisse que le conseil exempte de taxes pour vingt ans. La même année, elle acquiert une entreprise rivale, la Royal Shoe Co. de Maisonneuve. La production hebdomadaire est évaluée en 1909 à 12 500 paires. Dufresne et Locke sont également ‘propriétaires, à Acton Vale, d’une tannerie et d’une manufacture où sont fabriquées les célèbres chaussures ‘Marque de la Taure’, pour les fermiers. L’usine de Maisonneuve est établie à l’angle des rues Desjardins et Ontario et les propriétés de la compagnie sont évaluées à plus de 60 000 $ en 1911. »³

Avant la Première guerre mondiale, la compagnie employait environ 500 travailleurs.

En 1977, l’édifice a été rénové et transformé en galeries et boutiques. Il est devenu vacant au cours des années 1990, avant d’être racheté et démoli pour y ériger le nouveau CLSC.

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1. Atelier d’histoire Hochelaga-Maisonneuve (2001). Guido Nincheri, Un artiste florentin en Amérique . Page 13.
2. Entrevue de Pauline Gill par Paul Labonne. Pauline Gill est l’auteure du roman La cordonnière.
3. Paul-André Linteau (1975). Histoire de la ville de Maisonneuve, 1883-1918. Thèse de doctorat : Université de Montréal. Page 271.
4. Guy Pinard (1995). Montréal, son histoire, son architecture. Montréal : Éd. du Méridien.